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Aug 22, 2023

Un État en proie à des rencontres avec des ours se tourne vers une vieille solution : les armes à feu.

Publicité soutenue par Une loi du Connecticut autorise les résidents à tuer des ours dans certaines circonstances. Mais certains habitants souhaitent une chasse à l'ours à part entière, autorisée dans presque tous les États voisins. Par Amélia

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Une loi du Connecticut autorise les habitants à tuer des ours dans certaines circonstances. Mais certains habitants souhaitent une chasse à l'ours à part entière, autorisée dans presque tous les États voisins.

Par Amélia Nierenberg

Reportage de New Haven, Connecticut.

Plus tôt ce mois-ci, Sara Grant se trouvait chez elle à Sherman, dans le Connecticut, une petite ville près de la frontière de New York. Son fils de 2 ans était à l'étage. Sa fille nouveau-née était dans ses bras.

Soudain, elle a vu son fils de 4 ans, Gavin, courir dans l'allée en sanglotant. Un ours était à proximité.

«J'ai crié plus fort que jamais auparavant», a-t-elle déclaré.

Le golden retriever de Mme Grant, Jake, a bondi et a chassé l'ours de la propriété, le conduisant dans les bois.

«Il a reçu plusieurs friandises, un cornet de glace», se souvient Mme Grant, une mère au foyer de 33 ans. "Il a définitivement eu des frottements supplémentaires sur le ventre cette nuit-là."

Les interactions entre humains et ours ont considérablement augmenté dans le Connecticut ces dernières années, à mesure que la population d'ours noirs de l'État s'est multipliée et que leur aire de répartition géographique s'est élargie. Rien que cette année, des ours d'Avon ont organisé un défilé et sont entrés par effraction dans une boulangerie. Ailleurs dans l’État, ils ont même envahi des maisons.

Le danger a été souligné cette semaine dans le comté voisin de Westchester, dans l'État de New York, lorsqu'un ours a attaqué un garçon de 7 ans qui jouait dans son jardin. (Mercredi, les responsables de la santé ont déclaré que l'ours avait été testé négatif pour la rage.)

Inquiet pour la sécurité publique, le gouverneur Ned Lamont a récemment promulgué une mesure autorisant les résidents à tirer et à tuer des ours dans certaines circonstances : si une personne « croit raisonnablement » qu'un ours pourrait gravement blesser une personne ou un animal de compagnie, ou si un ours est essayant d'entrer dans un bâtiment avec des humains à l'intérieur.

Il interdit également de nourrir intentionnellement des animaux potentiellement dangereux, comme les ours, sur une propriété privée.

Le Connecticut est le seul État du Nord-Est avec une population d'ours importante mais sans saison de chasse à l'ours. La nouvelle loi, essentiellement une loi de maintien de la position face aux rencontres avec les ours, était une mesure modeste qui a suscité des critiques de tous bords.

Ceux qui préconisaient plutôt une chasse à l'ours estiment que la nouvelle loi ne va pas assez loin. Ils soutiennent qu’il faut apprendre aux ours à craindre les humains pour leur propre protection et que les ours morts dissuadent les ours vivants de quitter les zones peuplées.

"Il s'agit de modifier le comportement de nos ours et la façon dont ils perçoivent les humains", a déclaré Jason Hawley, principal biologiste des ours au Département de l'énergie et de la protection de l'environnement de l'État, ajoutant : "Les ours n'ont pas d'association négative avec les humains. En fait, je dirais qu’ils ont une association positive avec les humains.

D’autres estiment que la loi autorisant les gens à tuer des ours en cas de légitime défense est dangereuse et presque inapplicable. Ils doutent que les forces de l'ordre soient capables de déterminer si les gens se sentaient réellement menacés avant de tirer.

Ils soutiennent que les résidents devraient plutôt apprendre à protéger leurs poubelles contre les ours, à installer les mangeoires à oiseaux uniquement en hiver et à nettoyer méticuleusement leurs grilles de barbecue.

Supprimez le buffet, pense-t-on, et découragez les clients.

"La chasse à l'ours n'est pas sûre, ce n'est pas nécessaire et, plus important encore, cela ne réduira pas les interactions entre les humains et les ours", a déclaré Annie Hornish, directrice du Connecticut pour la Humane Society of the United States, qui fait partie de la CT Coalition to Protect. Ours.

Le Connecticut n’est guère une exception. Les observations d'ours ont augmenté dans certaines parties de la Pennsylvanie, du Wisconsin, du Minnesota, du Maryland, de la Caroline du Nord, de la Californie et au-delà, environ 50 ans après l'entrée en vigueur des restrictions de chasse et des efforts de restauration, ravivant des populations dévastées dans tout le pays.

Les ours ont également élargi leur aire de répartition géographique. Dans de nombreux États, ils se rapprochent de plus en plus des villes.

En conséquence, de nombreux États débattent désormais de la meilleure façon de gérer les ours. Et la chasse à l'ours revient dans des États qui l'avaient auparavant interdite, notamment dans le New Jersey, qui a légalisé à nouveau un abattage limité l'automne dernier. Le gouverneur Philip D. Murphy avait suspendu la chasse sur les propriétés de l'État en 2018, mais les observations d'ours et les rencontres agressives se sont ensuite multipliées.